У Хлои упало сердце, и ей показалось, что оно пробило днище ее лодки и завязло в грязи на дне реки. Она забыла о фотографии, аккуратно вложенной в конец ее любимой книги, которую она никому и никогда не одалживала. На снимке Дэниел, обожаемый всеми лектор, стоял в группе студентов в тот день, когда он закончил читать свой курс лекций о тропических растениях.
— Ах, это, — бросила Хлоя небрежно, пытаясь вырвать у Дэниела из рук снимок и не показать, что она расстроена. — Осталось со времен учебы в колледже.
— Ты ходила на мои лекции? — спросил Дэниел, все еще глядя на фотографию, а не на розовое нижнее белье. Это начинало раздражать Хлою.
Она шумно вздохнула.
— Я же говорила тебе, что проходила практику в Кью, — объяснила она.
Наконец, Дэниел посмотрел ей в глаза. Но фотографию из рук так и не выпустил.
— Почему ты замолчала?
Хлоя сглотнула. Что она ему скажет? Что это она тогда унизилась перед ним? Да ни за что.
— Было очевидно, что ты меня не запомнил, когда мы впервые встретились.
Ну да, как же. Самая большая ложь на свете. Дискомфорт Дэниела не имел никакого значения в этой ситуации.
Дэниел сдвинул брови и еще раз посмотрел на фотографию.
— Я помню некоторых, — сказал он, перебегая глазами от одного лица к другому.
Хлоя поняла, что через несколько секунд Дэниел поймет, что и она есть на фотографии. Пока что он не сложил два и два, но он сложит, когда немного подумает.
Она разжала его пальцы, державшие фотографию, позволила снимку спланировать на пол, затем положила руки Дэниела себе чуть выше талии, почти под грудь, наклонилась вперед и поцеловала его так страстно, как только могла.
К счастью, через несколько секунд Хлоя почувствовала, что Дэниел расслабился, его черты смягчились, и он ответил на ее поцелуй. Она позволила ему задать ритм, взять контроль над ситуацией, потому что знала, что ему сейчас надо чем-то занять мозг. И уже через несколько мгновений Хлоя думала только о губах Дэниела и о тех кругах, которые описывали на ее теле его руки, медленно поднимаясь вверх. Если он вскоре не доберется до розового бюстгальтера, то она просто сойдет с ума.
Но как только его руки поднялись достаточно высоко, как только коснулись ее груди, и Хлоя издала тихий стон, они замерли. Дэниел отстранился. У Хлои участился пульс, и вовсе не от того, что Дэниел ее только что поглаживал.
Дэниел наклонился, чтобы подобрать фотографию, валявшуюся у его ног, и Хлоя медленно слезла с его коленей. Дэниел взял снимок, посмотрел на него, потом на Хлою, а потом снова на него.
Когда Дэниел заговорил, слова звучали сдержанно и прохладно.
— А где ты на этой фотографии?
Хлоя покачала головой, открыла рот, но была не в силах произнести ни звука.
Дэниел нахмурил брови.
— Не лги мне, — сказал он, — не говори, что тебя здесь нет.
Желание спрятаться и свернуться калачиком было непреодолимым. Хлоя отползла на другой конец дивана и закрыла лицо руками, параллельно стараясь прикрыть как можно больше голого тела.
Дэниел вскочил на ноги.
— Ты скрывала все это от меня! Что это? Дурацкая шутка? Да ты… Ты такая же, как и все остальные. Ты просто одержимая женщина!
Слезы побежали по щекам Хлои.
— Это неправда! Я с самого начала дала тебе понять, что не хочу ввязываться в отношения с тобой, но ты не отступал…
Дэниел резко, сухо рассмеялся. На его лице читалось отвращение.
— Это была часть твоего плана! И я повелся. Крючок, леска и грузило! Эта идея помочь мне, предложить все эти ненастоящие свидания… — Он покачал головой. — Господи, да меня просто обвели вокруг пальца!
Гнев поднимался в Хлое, и она не стала его сдерживать. Это было лучше холодного унижения. Она встала и крепко сцепила руки на груди.
— Да не было никакого плана! У тебя паранойя!
Она пошла на него, но Дэниел сделал шаг в сторону.
Это было обидно.
— Признай это, — закричала она, — это ты гонялся за мной. Это ты не оставлял меня в покое. Не было никаких ловушек! Ты просто хотел меня!
Лицо Дэниела стало чернее тучи.
— Я хотел ее, — сказал он мягко и слишком спокойно. — Ту женщину, которую я в тебе видел. А не… — Он указал на фотографию, которую все еще держал в руке.
У Хлои так сдавило грудь, что она даже не могла открыть рот и вздохнуть.
— Я никогда не хотел этого, — сказал он, посмотрел на снимок и затем перевел свой обжигающий взгляд на Хлою. — Мне не нравятся люди, которые лгут и манипулируют, которые не могут выйти и сказать правду. Не могу поверить, что тебе удавалось так долго меня дурачить, — поразился Дэниел и покачал головой. — Только знаешь что? Это не я здесь дурак, это ты дура.
Он окинул ее взглядом с головы до ног в последний раз перед тем, как бросить еще одно обвинение.
— Ты жалкая.
Потом он повернулся и пошел большими шагами к двери.
Весь следующий день подчиненные Дэниела старались держаться от него подальше.
Он злился сейчас сильнее, чем тогда, когда Джорджия сделала свое глупое предложение. Он понимал, что действия его бывшей были обусловлены тиканьем биологических часов и здоровой дозой паники. Это был безусловный рефлекс, и Дэниел мог ее за это простить.
Но Хлоя…
Дэниел думал, что вел себя с умом, что аккуратно сматывал леску, а на самом деле все было с точностью до наоборот. Хлоя была не орхидеей, а ничтожным сорняком.
Около двери что-то зашевелилось. Дэниел повернулся и увидел, что там стоит Алан и машет над головой полотенцем в белую и синюю клетку.
— Чего тебе надо? — рявкнул Дэниел.